Mallorca o Majorca: grafía, origen y pronunciación

1La respuesta corta

No hay dos islas. Mallorca y Majorca nombran lo mismo: la mayor de las Islas Baleares. La diferencia es solo de idioma. En la propia isla, en catalán y en español, se llama Mallorca. En alemán también se usa Mallorca. Majorca es la grafía inglesa tradicional, que en inglés convive con Mallorca.

En inglés conviven hoy las dos formas. La Wikipedia en inglés titula su artículo Mallorca y añade «also spelled Majorca in English». La Encyclopaedia Britannica, en cambio, titula su entrada Majorca y da Mallorca como forma catalana y española. Así que ninguna de las dos es incorrecta.

2De dónde vienen las dos grafías

El nombre viene del latín clásico: insula maior significa isla mayor. En latín medieval pasó a Maiorca, «la mayor», en contraste con Menorca, «la menor». La Britannica recoge además como nombres antiguos Balearis Major y Majorica.

La forma inglesa Majorca queda más cerca de esa grafía latina. La forma Mallorca es más reciente: según Wikipedia, los escribas del catalán central cambiaron el Maiorca medieval por Mallorca por ultracorrección, y esa grafía se impuso como estándar. El inglés ha conservado la forma con j en nombres históricos, como el reino medieval, que en inglés es Kingdom of Majorca, o el título inglés del libro de viaje de George Sand, A Winter in Majorca.

Otros idiomas tienen formas propias. En francés la isla es Majorque, y así la escribe la versión francesa de la ficha de la UNESCO sobre la Serra de Tramuntana.

3Cómo se pronuncia Mallorca

La clave está en la doble l. En catalán y en español representa un sonido propio, que el alfabeto fonético escribe [ʎ] y que para un oído inglés o alemán queda entre «li» y «y». No es una l simple, como en «Malorka».

• Catalán (balear): [məˈʎɔɾkə], con la primera y la última vocal átonas y debilitadas.
• Español: [maˈʎoɾka].
• Inglés: Wikipedia da en primer lugar mə-YOR-kə, junto a variantes que empiezan por «my» y variantes con una j audible, como en «JOR». Es decir, la primera pronunciación que recoge para la grafía Majorca coincide con la de Mallorca, con sonido de y.

Si lo explicas a alguien que habla inglés, «ma-YOR-ka» es lo más parecido a como suena en la isla.

4Menorca o Minorca

Con la isla vecina pasa lo mismo. Menorca es el nombre en catalán y en español, y Minorca es la variante inglesa. El nombre viene del latín insula minor, isla menor, más tarde Minorica. La Wikipedia en inglés abre su artículo con «Menorca or Minorca» y la Britannica recoge la isla como Minorca. Se pronuncia [məˈnɔɾkə] en catalán, [meˈnoɾka] en español y min-OR-kə en inglés. En alemán se usa Menorca y en francés la isla es Minorque.

En qué se diferencian las dos islas como destino lo vemos en la comparativa Mallorca o Menorca.

5Qué grafía usar en cada caso

• En español o en alemán: siempre Mallorca.
• En inglés: se entienden las dos. Mallorca coincide con el nombre local y Majorca es la grafía inglesa tradicional.
• En vuelos: Aena, que gestiona el aeropuerto, lo llama Palma de Mallorca y su código es PMI. Con esa grafía aparece en cualquier formulario de reserva.
• Al buscar alojamiento y excursiones: Mallorca es la grafía que se usa en la isla. Algunas webs en inglés usan Majorca, así que puede merecer la pena probar las dos formas.
• En los topónimos: muchos lugares tienen forma catalana y forma española, como Santa Ponça y Santa Ponsa, o Peguera y Paguera. En ambos casos la forma oficial es la catalana.

Para planificar el viaje, la grafía no cambia nada. Empieza por vacaciones en Mallorca, lee sobre la capital en Palma y mira dónde queda cada zona en el mapa.